Марокканский метеорит содержит в себе марсианский воздух
11 октября 2012 года
Марсианский метеорит, упавший неподалеку от марокканского города Тиссинт в июле 2011 года, содержит в себе небольшие "капсулы" с марсианским воздухом, запечатанные внутри фрагментов метеоритного стекла в его недрах, заявляют ученые в статье, опубликованной в журнале Science.
В настоящее время ученым известно около 100 метеоритов, марсианское происхождение которых доказано. Они являются бесценным сокровищем для ученых, поскольку позволяют в подробностях изучить химические и геологические свойства Красной планеты. Тиссинт уникален тем, что это всего лишь пятый известный марсианский метеорит, падение которого удалось наблюдать. Большинство марсианских метеоритов были найдены спустя столетия после падения - в пустынях, а также во льдах Антарктиды.
Группа астрогеологов под руководством Ченнауи Ауджехан (Chennaoui Aoudjehane) из университета Хассана II в Касабланке (Марокко) изучала химический состав и структуру различных осколков Тиссинта, пытаясь выяснить, как этот метеорит откололся от поверхности Марса и как он попал на Землю.
Ауджехан и ее коллеги разрезали несколько крупных фрагментов Тиссинта и обнаружили, что они представляют собой "витражи" из множества слоев разных минералов, в том числе и маскелинита - метеоритного стекла, образующегося при ударах метеорита о поверхность планеты.
Геологи проанализировали химический состав пород, окружающих фрагменты стекла и выяснили, что они состоят из оливина, пироксена и других вулканических пород, характерных для марсианских метеоритов из группы шерготтитов. Судя по соотношению магния, никеля, хрома и кобальта в породах Тиссинта, он откололся от Марса в то же время и в том же месте, что и антарктический метеорит EETA79001, упавший на Землю в январе 1980 года.
Подтвердив марсианское происхождение метеорита, авторы статьи изучили изотопный и химический состав стекла и пузырьков газа внутри него. Как и ожидали ученые, включения в метеоритном стекле содержали в себе марсианский воздух. На это указывает марсианское соотношение изотопов азота и аргона в пузырьках внутри стекла, аналогичное тем значениям, которые получали американские зонды "Викинг" для атмосферы Красной планеты.
В отличие от многих других марсианских метеоритов, стеклянные включения в Тиссинте обладают крайне необычным химическим составом. По словам ученых, они содержат в себе аномально высокие доли так называемых легких редкоземельных элементов, к числу которых принадлежат лантан, церий, и некоторые другие металлы.
Авторы статьи полагают, что такую аномалию можно объяснить тем, что порода-прародитель Тиссинта содержала в себе значительные примеси марсианской почвы. По всей видимости, почва проникла в трещины внутри этой породы вместе с потоками жидкой воды, существовавшей в глубокой древности на Марсе. Фрагменты почвы были "вплавлены" в стекло в тот момент, когда на Марс упал метеорит и выбил Тиссинт с его поверхности в космос.
Таким образом, астрогеологи смогли показать, что марокканский метеорит действительно сформировался на Марсе, и выяснить некоторые детали его жизни. Как считают Ауджехан и ее коллеги, дальнейшее изучение Тиссинта поможет нам понять, какие процессы происходили в почве и атмосфере Марса в его недавнем прошлом.