Ученые нашли в Монголии останки доисторического "двойника" муравьедов
27 августа 2012 года
Российские палеонтологи обнаружили в Монголии полный скелет эрнанодона - насекомоядного млекопитающего, обитавшего примерно 57 тысяч лет назад, и выяснили, что он является "двойником", а не прямым предком современных броненосцев и муравьедов, говорится в статье, опубликованной в Journal of Vertebrate Paleontology.
"Лишь несколько азиатских млекопитающих, обитавших на ее территории в палеоцене, известны по останкам, включающим в себя другие окаменелости кроме черепа. Это делает нашего эрнанодона уникальным источником информации о его привычках и образе жизни. Лишь горстка других вымерших млекопитающих вызывала столько противоречий, как эрнанодон, и мы рады, что наша находка помогла разрешить их", - заявил один из участников группы Петр Кондрашов из университета Эндрю Стилла в Кирксвилле (США).
Кондрашов и его коллега Александр Агаджанян из Палеонтологического института РАН имени Борисяка в Москве проводили раскопки в районе Наран Булак в северо-западной части Монголии. Здесь залегают осадочные породы, сформировавшиеся в палеоцене, примерно 65-55 миллионов лет назад, на заре кайнозоя - "века" млекопитающих.
Как отмечают исследователи, первые останки эрнанодона (Ernanodon antelios) были обнаружены в Монголии советскими палеонтологами в 1979 году. Первооткрыватели окаменелости причислили ее к числу примитивных муравьедов - прямых родственников современных броненосцев и муравьедов. В последующие годы это предположение неоднократно оспаривалось, однако опровергнуть его так и не удалось из-за отсутствия более полных останков эрнанодона.
Кондрашов и Агаджанян обнаружили почти полный скелет этого млекопитающего, который на этот раз включал в себя не только череп, но и большинство костей позвоночника, а также передних и задних лап. Ученые проанализировали их структуру и сравнили с останками предков южноамериканских неполнозубых и панголинов - азиатских насекомоядных млекопитающих, похожих на гигантских ящериц.
Оказалось, что эрнанодоны были больше похожи на древних насекомоядных млекопитающих, обитавших на территории Азии и Европы, чем на предков броненосцев и муравьедов. Примитивное строение зубов эрнанодона позволяет говорить о том, что данное животное находилось на низших ступенях эволюции панголинов.
Таким образом, открытие новой окаменелости помогло ученым окончательно опровергнуть устоявшиеся представления, которые достаточно долгое время подвергались ожесточенной критике. Палеонтологи полагают, что дальнейшее изучение окаменелости поможет им понять, чем питался эрнанодон и как он добывал пищу.