Зонд НАСА LADEE отправился в путешествие к Луне
7 сентября 2013 года
Ракета "Минотавр-5", стартовавшая в субботу с космодрома на острове Уоллопс, на восточном побережье США, успешно на орбиту вывела зонд НАСА LADEE, предназначенный для изучения атмосферы Луны. Трансляция запуска шла на сайте НАСА.
Через 23 минуты после запуска, который произошел, как и планировалось, в 07.27 мск, аппарат отделился от пятой ступени ракеты и отправился в самостоятельный полет. Зонд был выведен на целевую орбиту с апогеем около 300 километров и перигеем 197 километров. К настоящему моменту специалисты НАСА уже провели сеанс связи с LADEE и убедились, что все его системы работают штатно.
"Это был почти идеальный запуск", - сказал руководитель старта Дуг Фосс (Doug Voss).
Глава космодрома Билл Вробел (Bill Wrobel) в центре управления полетом поздравил специалистов НАСА и компании Orbital с успехом и закурил традиционную сигару - так со времен "Аполлонов" сотрудники центра отмечают успех пуска.
Это был первый полет новой ракеты "Минотавр-5" (Minotaur V), созданной корпорацией Orbital, а также первый запуск аппарата за пределы околоземной орбиты с космодрома на острове Уоллопс. Аппарат будет оставаться на высокоэллиптической околоземной орбите около 23 дней, чтобы выйти к Луне в нужное время и в нужном положении. В этот период ученые проведут первые проверки бортового оборудования и научных приборов. Затем в течение недели специалисты переведут зонд на высокую окололунную орбиту, которая затем будет постепенно понижаться до рабочей орбиты высотой около 50 километров.
Проект LADEE (Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer) общей стоимостью 280 миллионов долларов предназначен для исследования крайне разреженной лунной атмосферы (экзосферы) и пылевых частиц у ее поверхности. Собранные данные помогут ученым судить о экзосфере Меркурия и других тел Солнечной системы. С помощью аппарата LADEE будет также проведен эксперимент по лазерной связи между Луной и Землей. Научная миссия зонда на окололунной орбите продлится 100 дней - к концу этого срока на борту аппарата должно закончиться горючее, и он уже не сможет поддерживать орбиту.
Ученые намерены в конце миссии разбить зонд о поверхность Луны, как это было сделано ранее с зондами GRAIL, чтобы наблюдая за вспышкой, получить новые данные о составе пород в месте падения.